三陸海岸大津波（お勧め図書・089）「すさまじい轟音が三陸海岸一帯を圧し、黒々とした波の壁は、さらにせり上がって屹立した峰と化した。そして、海岸線に近づくと峰の上部の波が割れ、白い泡立ちがたちまちにして下部へとひろがっていった。 海上の無気味な大轟音に驚愕した人々は、家をとび出し海面に眼をすえた。そこには、飛沫をあげながら突き進んでくる水の峰があった。 波は、すさまじい轟きとともに一斉にくずれて村落におそいかかった。家屋は、たたきつけられて圧壊し、海岸一帯には白く泡立つ海水が渦巻いた。 人々の悲鳴も、津波の轟音にかき消され、やがて海水は急速に沖にむかって干きはじめた。家屋も人の体も、その水に乗って激しい動きでさらわれていった。」
まるで３月１１日の東北大震災の様子をうかがわせるような、迫真の描写である。本書は、福井市出身の小説家、津村節子氏の夫としても知られる吉村昭氏（０６年７９歳で死去）が４３歳の時に上梓したもので、三陸地方を毎年のように訪れていた筆者が、行く先々で津波の話を聞き、同地方と津波が切り離せないものであると知ったことから、実地調査により書いてみようと思い立ったという。三陸海岸を襲った津波は数知れないが、特に明治２９年と昭和８年の大津波（ともに地震によるもの）に比重をおいて、その被害状況などを取材に基づき、被災者のさまざまなエピソードとともに描く、「記録小説」とでもいえる一冊である。
明治２９年の津波では、今回も見られたという井戸水の減少、濁りなどの異変（前兆）があった。津波の高さは１０㍍～１５㍍と言われているが、三陸特有のリアス式海岸の地形の影響もあって、一部の地域では５０㍍の高さまで波が達したという。この津波では死者約２６，０００名、岩手の海岸線の村落は壊滅状態であった。生き残った住民の体験記録が多く紹介されており胸を打つ。昭和８年の時は、高所移転など津波対策の効果もあって、死者約３，０００名と、明らかな減少傾向を示した。
そんな中で、日常生活や漁の都合などで海岸を離れなかった集落は、大きな被害を被った。本書で詳細に記述されている岩手県東閉伊郡田老村（現・宮古市田老地区）は、二度とも最大の被害を受けた被災地であり、「津波太郎」との異名もある。同町はその後、高所移転か防潮堤建設かを検討した結果、海岸に住み続けることを選択。“万里の長城”とも形容された大防潮堤（高さ１０．４５㍍、総延長２．５㎞）を築き、津波に備えた。防潮堤は、海外からも視察が訪れるなど、近年も高い評価を受けていたという。
しかし、本書の最後で吉村は、この大防潮堤について「壮大な景観」「町民の努力の結果」「避難道路が充実」と、一定の評価をしつつも、「明治２９年と昭和８年の津波は、１０㍍の波高を記録した場所が多く、海水が５０㍍もはい上がった場所もあるとの古老の言葉が忘れられない。そのような大津波が押し寄せれば、海水は高さ１０㍍ほどの防潮堤を越すことはまちがいない」と、今となればまるで警告を発していたような記述を残している。そのとおり、今回の津波で防潮堤は破壊され、町はまたしても壊滅状態となったのである。
津波は、自然現象であり、海底地震の頻発する場所を沖にひかえ、リアス式海岸という、津波を受けるに適した地形の三陸は、今後も果てしなく津波が反復される宿命にある。行政は、住民はこれから、津波とどう向き合っていくのかを考えさせられる。
（小澤孝行）
